作为中国共产党创办的第一所新型正规大学，中国人民大学的前身正是1937年诞生于抗日战争烽火中的陕北公学。

创办陕公

陕北公学（以下简称陕公），是中国共产党在延安时期创办的以坚持抗日民族统一战线、实行国防教育、培养抗日干部为目的的干部学校。

1937年，全面抗战爆发，全国各地追求真理、向往自由的爱国青年纷纷来到延安，寻求抗日救国的道路。为了把大批爱国青年培养成为优秀的抗战干部，以满足全民抗战形势的需要，7月底，中共中央决定由林伯渠、吴玉章等人负责创办一所新的学校，这就是陕北公学。“实施国防教育，培养抗战人才”是陕北公学的办学宗旨和培养目标，为此学校在建校之初就鲜明提出要培养“革命的先锋队”，并根据“七分政治、三分军事”的教育思想制定了“将理论和实际相联系、教学内容少而精、教与学一致”的教学工作原则，形成了“忠诚、团结、紧张、活泼”的校风。

最初，中共中央计划将学校命名为“陕北大学”，希望将它办成一所全日制国民教育性质的普通大学。但办大学需要南京国民政府的许可与经费支持，而中共中央以陕甘宁边区政府的名义向南京国民政府教育部提出“在延安地区创办一所大学”的申请，被国民政府以“陕北已有抗日军政大学，无须再成立高校”为理由予以拒绝。为了突破办学存在的重重阻碍，中共中央决定退一步，仿照大革命时期在上海开办中国公学的经验与方式，将学校名称改为“陕北公学”。此举一方面避免了国民政府以“破坏抗战政策”为名的刁难和钳制，显示了中国共产党独立自主发展抗战教育的决心；另一方面也延续了中国公学之精神，“符合建立最广泛的抗日民族统一战线的总路线”；同时，还体现了中国共产党对学生群体多样性的考虑。正如李维汉所说：“我们的学生，并非是中学生进大学，实际上留学生、大学生、中小学生都有，叫公学，更符合实际，学生们也都满意。”

1937年8月，陕北公学开始招收全国各地及海外华侨青年入学，9月1日编班上课。10月23日，毛泽东为陕北公学题词：“要造就一大批人，这些人是革命的先锋队。这些人具有政治远见。这些人充满着斗争精神和牺牲精神。这些人是胸怀坦白的，忠诚的，积极的，与正直的。这些人不谋私利，唯一的为着民族和社会的解放。这些人不怕困难，在困难面前总是坚定的，勇敢向前的。这些人不是狂妄分子，也不是风头主义者，而是脚踏实地富于实际精神的人们。中国要有一大群这样的先锋分子，中国革命的任务就能够顺利的解决。”11月1日陕北公学正式举行开学典礼，最初有五个班学生约300人，后续人数不断增加。1938年3月10日，毛泽东再次题词:“陕北公学是属于中华民族的，因为他为抗日救亡而设，因为他收纳了全国乃至海外华侨的优秀儿子。”

成立分校

陕北公学创办后，取得了很大的办学成绩。但随着国民党顽固派不断制造反共磨擦，进步青年在去延安的途中困难重重。为提供更稳定的教育环境，党中央决定在旬邑看花宫村创办陕公分校。校长成仿吾留在延安主持总校工作，李维汉任分校校长。1938年5月30日，负责建立陕公分校的工作人员从延安出发，于7月初抵达看花宫着手建立分校。7月7日，在全面抗战一周年纪念日之际，陕公分校在看花宫举行开学典礼，其教学方针、教学制度、教学组织、课程设置等均沿袭总校。

有了总校的办学经验，分校各方面工作都进展很快，除延续总校编队从第28队开始编到54队外，分校还在组织上新建了区队一级机构，每四至五个队组成一个区队，并设区队长、军事副区队长、协助员（相当于总支书记）。陕公分校共设有四个区队，分别驻坪坊、门家、看花宫、照庄。1938年8月，学校开设了工农训练班，中共关中分委派50余名干部来此学习。10月，学生由开学时100余名骤增至1700多人，教员紧缺，于是总校抽调何干之、李凡夫、李培之等教员到分校任教。

陕北公学分校采用自治、行政、军事形式管理学生，自治组织以学生会统管，行政组织以区、队编排，军事组织按班、排、连、营编制。教学分为高级队和普通队，高级队学制一年，重点培养学校师资，开设中国革命运动史、马列主义、辩证唯物主义、政治经济学、科学社会主义、世界政治、中国问题讲座、三民主义研究、战区政治工作等课程；普通队学制四个月，教学内容、教学时间安排得都很灵活，开设社会科学概论、抗日民族统一战线与民众工作、游击战争与军事常识、时事演讲等课程，同时增设一些时事形势教育，每天学习八小时，上课与自习各一半。

为克服国民党顽固派封锁和蚕食关中分区带来的困难，分校学员除了白天上课、晚上站岗放哨之外，还要进行开荒生产。在生活方面，由于看花宫的自然条件十分艰苦，山村塬面沟沟坎坎，为了容纳更多的学员，教师和学员自己动手挖窑洞、建校舍，修操场、筑道路，打柴火、开荒地，种蔬菜、种粮食，还在距看花宫70里以外的何家山开辟了陕公新村，开垦荒地2100多亩，轮流到那里参加劳动。在学习方面，各队及各部门经常会举办一些读书会与时事座谈会，讨论研究抗战中的重要问题，同时还会组织军事演习，很大程度上提高了学员们的军事化水平。学校的文化生活也丰富多彩，比较常见的有球类比赛、开晚会、唱校歌等活动，使学校充满了生机与活力。

在看花宫期间，分校师生与当地群众密切交往，大家亲如一家。校长李维汉经常到群众家里给群众写条幅，政治部带领宣传队经常教群众唱抗战歌曲，医务人员也常给群众看病打针，每到农忙时节还组织学生给群众割麦、收秋、做杂活。群众也把学校师生当作自家人，宁愿自己受挤也要把房子腾出来给他们住。每逢过年过节，村上干部还组织群众代表到学校慰问师生。

红色沃土

为响应中央号召，1938年冬，分校第一批毕业生中有1000多人奔赴晋东南抗日前线参加工作。这些学员既有学问又能打仗，被群众称为“文八路”。12月，中央决定从看花宫陕北公学分校抽调两部赴晋察冀、晋东南建立抗大分校。1939年1月，延安陕北公学总校迁入看花宫与分校余部合并。合并后的陕北公学由成仿吾任校长兼党团书记，申力生任党委书记，学员学制统一定为一年，主要任务是建立大学部，培养行政、民众运动和文化工作的高级干部，已经具备了现代意义上的大学雏形。分校成立时期设置的中国问题研究室、社会科学研究室和游击战争研究室在合并后也进行了调整，被改设为中国问题研究室、政治经济学研究室和哲学研究室，分别由何干之、李凡夫、陈唯实主持研究教学工作。1939年6月下旬，陕北公学1000多人离开旬邑看花宫迁入延安桥儿沟，结束了在关中分区一年的办学历史。学校在离开看花宫时，方圆几十里的群众扶老携幼赶来送行。

陕北公学在看花宫的一年时间里，先后办了54个队，培养了6000多名抗战干部，吸收了3000多人加入中国共产党。这些毕业的学员或驰骋在全国各个抗日战场上，或活跃于后方各条抗日战线，为抗日战争和中国革命的胜利作出了巨大的贡献。后来，随着形势发展，中共中央决定陕北公学与延安鲁迅艺术学院、延安工人学校、安吴堡战时青年训练班合并成立华北联合大学。1939年7月7日，华北联合大学正式成立。这所大学是中国共产党在敌后办起的第一所高等学府，被誉为“插在敌人心脏上的一把剑”，源源不断地为革命输送了大量人才。1948年8月，华北联大与北方大学合并，成立华北大学。之后校址和校名几经变迁，于1950年10月组建成立中国人民大学。

毛泽东对陕北公学有很高的评价，他说:“中国不会亡，因为有陕公”在烽火连天、极端艰苦的战争环境中，陕北公学先后培养出一万多名优秀的革命干部，这些革命的火种在华北战场上遍地开花，点燃了全民族抗战的烈火，为团结共同抗日，夺取抗战的最后胜利，作出了巨大的历史贡献。（中共咸阳市委党史研究室）